Carmelo Zotti nasce a Trieste nel 1933 da padre istriano e madre cipriota. Trascorsa l'infanzia nella città natale e successivamente a Napoli,
nel 1945 si trasferisce a Venezia. dove, allievo di Bruno Saetti, frequenta l'Accademia di Belle Arti.
Nel 1952 ha la sua prima mostra personale alla Bevilacqua La Masa, presentata da Gigi Scarpa, con disegni figurativi fatti alla Scuola Libera del Nudo.
Nel 1953 si imbarca su una nave cargo alla volta del india e della Birmania con sosta nel Africa settentrionale: “Fu una esperienza sconvolgente e bellissima ... era tutto intensissimo quasi stordente, i colori, i profumi e gli odori quasi nauseante”.
Nel 1954, rivelandosi tra i giovani artisti più promettenti, vince il primo premio dell'Opera Bevilacqua La Masa;
del 1956 è la sua prima partecipazione, con tre dipinti, alla Biennale di Venezia mentre
nel 1958 consegue il primo premio alla Biennale Internazionale dei giovani. Nel 1962 Zotti si aggiudica il primo premio al Concorso Nazionale dell’Unesco, che gli consente un nuovo lunghissimo viaggio nel Messico, Stati Uniti, Belgio e Olanda. Invitato da Maurizio Caldesi partecipa
nel 1964 alla XXXII Biennale di Venezia nella sezione italiana. Riconoscimento, questo, che inaugura una lunga e prestigiosa attività espositiva che, oltre a vederlo presente nelle più importanti rassegne nazionali ed internazionali, è costellata da numerose personali tra cui si ricordano la retrospettiva al Museo d'Arte Moderna Cà Pesaro di Venezia (1995) e le antologiche alla Civica Galleria d'Arte Moderna di Gallarate (1998) e al Palazzo della Permanente di Milano (2007).
Ha tenuto la cattedra di Pittura all'Accademia di Belle Arti di Venezia
dal 1973 al 1990.
Il 16 maggio del 2007 viene a mancare nella sua casa di Treviso mentre era ancora in corso l'antologica a lui dedicata nella Galleria Civica di Palazzo Loffredo a Potenza.
Un contributo fondamentale di questi ultimi anni è la pubblicazione dei due volumi del catalogo generale delle opere - Carmelo Zotti. Catalogo generale, 1952-1979 (vol. I); 1980-2007 (vol. II) -, a cura di D. Marangon, F. Bizzotto, M. Beraldo, B. Brand, Skira editore.
